木工との出会い。舞台はオーストラリア

Q.
木工との出会いを教えてください?

A.
私はこちらに来る以前にオーストラリアに13年ほど住んでおりまして、そこで木工と出会いました。朝から晩まで木と向き合って暮らした日もあるくらい、どっぷりとその魅力にとりつかれてしまいましてね。その趣味が高じて、この「明日香」で楽しく仕事をしています。もともとものづくりは大好きで、以前には陶芸に取り組んでいたこともあります。オーストラリアでもしばらく陶器をやったのですが、満足のいく作品が作れずに「う～ん」と唸るばかりでしてね。「どうやら陶芸は私に向いていそうにないな」と。他にもゴルフや釣りといったアウトドアな趣味はあったものの、雨が降ってしまうと楽しむことができないわけです。
「インドアで楽しめる趣味を見つけないと」と考えて、そこで木工に手を出してみたんですよ。向こうは木が多いこともあり、木工が非常に盛んです。そして気づけば自分でもビックリするほど私の性分にピッタリ。気がつけば木工用の機械もたくさん揃っていましたね。

▲木工場には、さまざま木工用機械が揃う

オーストラリア→北六甲

Q.オーストラリアにおられたんですか?

A.
そうなんです。私は学校を出てから機械設計の道に進みましてね。30歳のときに大阪で電気関係の会社を興しました。仕事にももちろんやりがいはありましたが、「一度きりの人生だから楽しまないと」という思いも強くありましてね。
47歳のときに会社を整理して、それから13年間オーストラリアで趣味を中心とした生活を送っていました。日本に帰ってきたのはちょうど60歳のとき。母の面倒を見るためだったんで、帰って来てしばらくは大阪に住んでいました。ただ、母も高齢でしたので、できれば空気のきれいなのんびりとしたところで過ごさせてあげたい。そう思って自然の豊な土地にある古民家を探したんですよ。岡山や三重などでも見つかったのですが、結局は三田のお隣の東条町（現・加東市）に住まうことになりました。私は大阪に親戚が多いのですが、このあたりなら大阪からでも高速道路で簡単にアクセスできますからね。

▲広々とした店内にはテーブルから小物までさまざまな作品が

この地との出会いは買物の途中

Q.
では、なぜ三田にお店を?

A.
こればかりは縁というよりほかありません。私たち夫婦はよく新三田に買物に行っていたんですよ。近所の方は小野や社へ行かれることが多いようなのですが、なぜか私たちは新三田周辺へ出ることが多かったんですよ。あのあたりはショッピングモールもありますし、お店もたくさんありますからね。その際にいつも通っていたのが、いまお店の前を走っている県道75号線。
「日本に帰ってきて何もしないのもつまらないなあ」なんてぼんやりと考えていた頃にこの土地を売りに出ていることを見つけましてね。「それじゃあ、趣味の木工の工房でも始めようか」という感じでこの「木工房 明日香」をオープンさせました。私ここの工房から見える景色を私はとても気に入っているんですよ。すぐ傍らを東条川が流れ、その向こうには豊かな田園と北六甲の山並み。四季の移ろいをじかに感じることができるんです。真冬の作業場などは、厚着をしないと耐えられないくらい厳しく冷え込むこともありますが、そのぶん夏場は涼しく過ごしやすいですからね。

▲時間に追われる毎日のなかでもほっと一息つけそうな時計も人気

もともとものづくりが好きだったという髙橋さん。「この木がこういう風になるんですよ」と材料の木と作品を一緒に見させていただくものの、まさに狐につつまれたような感じ……。「なぜこんなに滑らかに仕上がるんだろう?」と手先の不器用な私はビックリするばかりでした。次回は髙橋さんが丹精込めて作り上げた作品たちをご紹介。お店の看板犬ASKA君の愛らしい姿も登場予定。お楽しみに!

■木工房 明日香

住所：三田市大川瀬1509-1（三田黒石線から県道75号線を西へ。住吉神社近く）
電話：079-560-7163
休み：火曜日
営業時間：10:00~17:00
HP：http://koubouasuka.jp/index.htm

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