500年以上の伝統を持つ踊り

「百石踊り」は古くから駒宇佐八幡神社に伝わる伝統神事であり、現在は兵庫県指定無形文化財となっています。そのはじまりは西暦1503年のこと。日照りに苦しむこの地域に雨を降らせた僧侶の功績を称え伝えるために開始されたのだそうです。大正年間に一度途切れてしまったことがあったものの、その後「地域の伝統を大切に守り伝えよう」という有志が保存会を結成し、見事復活を果たしました。その歴史ははや500年以上にもなるんですよ。

「百石踊り」の「百石」とは、昔のお米の収穫量を表す単位。時代劇などでよく「加賀百万石」などと耳にしますよね。「一石」とはだいたい「大人1人が1年間に食べるだけの量」であり、ずばり「大人100人が1年間に食べる量」が「百石」になります。衣装や道具を揃え、この神事を執り行うために「米百石」に価するほどの莫大な費用がかかったことからこの名がつけられたのだそうです。
祭りの当日である11月23日は現在「勤労感謝の日」となっていますが、古来よりこの日は「新嘗祭（にいなめさい）」と呼ばれる五穀豊穣を神様に感謝する日でした。その名前、実施時期、そして「雨乞い」というそのルーツといい、「百石踊り」は非常に農業と結びつきの深いお祭りなのです。

▲多くの見物客に見守られながら、祭りの一行が練り進む

太鼓を片手に古の踊りを舞い踊る

お祭りは、神社近くの公民館からスタート。古くから言い伝えられている歌を歌いながら、さまざまな衣装に身を包んだ氏子たちが神社へ向けて歩を進めます。鬼のお面をかぶった人、鉄砲をささげ持った兵士風の人、山伏風の格好をした人、そして太鼓を打ち鳴らしながら進む子供たち。
このお祭りの特徴の一つとして、男の子が長い髪の毛をつけ、口紅や白粉でお化粧をした女装姿で参加することがあげられます。今年は幼稚園の年長さんから小学校6年生までの地域の子供たちが列に加わっていたそうです。保存会の方のお話によれば、9月から約3ヶ月の練習を積んで今日の本番を迎えたそうです。

▲長い髪の毛をつけ、女の子に扮した男の子たちが祭りの主役

▲　文字通り鈴なりの人々が祭りの見物に訪れる

一行はうっそうと木が生い茂る神社の石段を登り、拝殿前の舞台へ。彼らが到着したときには、すでに大勢の観客が踊りを楽しみに待ちかねていました。後で聞いた話によると、当日の観客の数はおよそ500人にものぼったそうです。そして、いよいよ子供たちにとって晴れの舞台である「百石踊り」がスタート。朗々と響き渡る歌に合わせながら、太鼓を片手に踊りを披露してくれました。僧の格好をし、笹を手に持った2人の人物の周りを飛んだり跳ねたり回ったり……。みなに遅れまいと一生懸命バチを操って太鼓を打ち、舞い踊るちびっ子の姿は非常に愛らしいものでした。奉納が終わると、境内のあちこちで祭りに参加した地元の方同士の挨拶や思い出話に花が咲きます。子供たちから壮年の方々、そしてかつてこの祭りを後世に伝えた年配の方々。幅広い世代が一同に会するが1年に1度あることは、地域にとって非常に幸せなことなのではないでしょうか。
「若い人たちが三田の伝統をもっと大切に思い、その担い手になってくれれば」とおっしゃっていた中後さんの言葉の意味を、あらためて考えさせられる光景でした。

▲祭りの風景を後ろから。世代から世代へと伝統は受け継がれる

さて、今回のイベントレポートはいかがでしたでしょうか? この百石祭りのみならず、三田市には歴史あるお祭りや行事が数多く残っています。興味をもたれた方はぜひ足を運んで、三田の歴史に触れてみてくださいね。
さて、次回からはいよいよ2007年最後のひと月が始まります。「マイライフin北六甲」をお楽しみに!

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