ムリはしない。でも、いいものを届けたい

Q.
三田市内でほかにチーズを作っているところはあるのですか?

A.
いえ、このチーズ工房だけだと聞いています。そう言えば、営業の許可をいただくとkきにも「これまで管内でチーズ製造の許可を出したことがないので」と保健所の方も驚いておられましたよ。現在は、高橋が工房での製造を担当し、私が営業などのその他の業務を行っています。
うちの強みはなんと言ってもファームメイドであること。自分の牧場で搾りたての牛乳を使えるのは大きいですね。そして、「牛乳が持つ甘味や香りを大事にした商品を作ること」が、ファームメイドであるがゆえのこだわりでもあります。以前にお客様から「牛乳を食べているみたいでまろやかでおいしい」と言っていただいたことがあるんですよ。私たちの思いが伝わっているのだと、非常に嬉しかったですね。

小さな工房ですし、生産できる量には当然限りがあります。でも、そこで無理をしてしまうと、結局は品質に響いてしまいますよね。数で勝負できないのなら、こうしたこだわりの部分を強く打ち出すことが私たちにとって大切なことだと考えています。

牛乳の持つおいしさがそのまま生かされたリコッタチーズ

プロも認める日向牧場のチーズ

Q.
レストランへの営業はどのようにされるのですか?

A.
正直な話、うちは大量生産ができないぶん、大手と比較すると割高になってしまいます。ですので、「少し値は張ってもこの味なら」と考えていただけるお店、材料にこだわりを持っておられるお店を中心に回っています。事前にお店に足を運んでリサーチをしたり、インターネットなどで情報を集め、「ここなら!」と思えるお店に飛び込みで営業をかけているんですよ。
自分が誇りをもっている商品だけに、楽しいですしやりがいがありますね。ありがたいことに、徐々にお客様は増えてきています。うちの商品であるナチュラルチーズは鮮度が命。北六甲エリアに加え、お客様が多い阪神間にも新鮮なチーズをすぐに配達できるアクセスの良さは強みですね。

お取引させていただいているお店には、できるだけ足を運ぶようにしています。どのようなお料理に使っていただいているのかは、やはり気になりますから。私が想像もしないような組み合わせで、うちのチーズの味わいを引き出していただいていることもよくあります。洋ナシとチーズを組み合わせたり、モッツァレラをポン酢で食べたり、和食屋さんなのにサラダで使っていただいたり……。みなさんが創意工夫をこらしてうちのチーズを使っていただいているのを見ると本当にうれしくなりますね。

日向さん自慢のモッツァレラを定番のトマトと一緒に

チーズ好きにはたまらない! 魅惑のラインナップ

Q.
最後に日向牧場オススメのチーズを教えてください

A.
チーズは種類によってそれぞれクセがありますので、オススメというのは難しいですけど……。工房の看板商品と考えているのは、モッツァレラ。このモッツァレラは以前にチーズのコンテストで賞を戴いたこともあるんですよ。工房をスタートした時から、モッツァレラが専門でしたから思い入れは深いですね。作り手は私から高橋に代わりましたが、看板商品としてずっと大切にしていきたいです。

あと、牛乳の甘さを生かしたリコッタチーズも高く評価していただいています。このチーズは鮮度に大きく左右されるので、できたてをぜひ味わっていただきたいですね。こう言い出すとついつい全部と言ってしまいそうですが……。でも、うちの製品はどれもマイルドなものが多いと思いますよ。チーズが好きな方はもちろん、「あの独特の風味がちょっと」と敬遠されている方にもぜひ食べていただけたらと思います。

チーズって楽しみ方がとても幅広い食材ですよね。朝食のパンにはさんだり、お酒のおつまみにしたり、サラダに振りかけたり……。工房のホームページでも、おいしい食べ方のレシピを紹介させていただいているんですよ。それぞれお好きなスタイルで日向牧場のチーズを楽しんでいただいて、「あっ、今度はまた別のチーズを食べてみたいな」と思っていただけるような製品を作り続けていきたいです。手間がかかっても一つひとつに心をこめて、納得がいくものを生産すること。それが、「日向牧場のチーズ」というブランドにつながればと考えています。

ファームメイドならではの味は、牛たちがいてこそ。最後にご登場いただきましょう

「体が強いほうではないので、ムリはしないようにしているんですよ」と何度も言っておられた日向さん。とは言え、そのバイタリティには脱帽するばかり。「食べることが好きなので営業活動も楽しいですよ」と仕事に対して非常にポジティブに取り組んでおられる様子が印象的でした。次回からは日向さんオススメのお店をご紹介する「マイ フェイバリット 北六甲」が始まります。お楽しみに。

■ 日向牧場
住所：三田市西野上451
電話/FAX：079-567-1016
HP　http://cheese.moo.jp
※日向牧場は観光牧場ではありません。また、牧場でのチーズの直売は行っておりません。日向牧場のチーズが買えるお店についてはホームページにてご確認ください。

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