ラーメン道の原点は意外なところに

Q.青池さんがラーメンを極めようと思ったきっかけは？

A.
私はこうやってとんこつラーメンのお店を出していますが、九州の出身ではないんですよ。実は、大阪生まれなんです。私が小さい頃に、父親がよく九州に出張に行っておりまして、お土産用のとんこつラーメンを買ってきてくれることがあったんですよ。「マルタイの棒ラーメン」を初めて食べたときは本当においしかったことを今でもよく覚えています。それからは父が出張に行くたびに、「あのラーメンまた買ってきて」と頼むようになりましたからね。それがラーメンを好きになる一番最初のきっかけだったかなあ……。ハウス食品の「うまかっちゃん」も印象に残っていますね。「インスタントなのにこんなにおいしいんだ」と感動しました。とんこつラーメンが全国的な知名度を獲得するのに、「うまかっちゃん」が果たした役割は非常に大きかったのではないかと思います。
やっぱりこうやって振り返ってみると、自分自身が「おいしいな」と感じたことが全てのような気がします。現在、自らの好きなものに携わる仕事ができていることは非常に幸せだと思います。

昔から馴染みのあった北六甲エリア

Q藤原台にお店を出した理由は？

A.
縁あって博多で本場のとんこつラーメンを学ぶ機会がありまして、そこから独立しての出店がこの「博多 赤手拭」になります。北区の藤原台を選んだ理由ですが、自分にとって古くから知っている土地だったことが大きいですね。
私は学生時代にゴルフをしていて、このあたりのゴルフ場によく練習に来ていたんですよ。ゴルフバッグを担いでこのあたりをウロウロしていたその頃は、正直なところ「ひらけていないところだなあ」という印象を持っていました。
今、このあたりは住宅もお店もどんどん増えていますが、あの当時のことを考えると信じられないですね。とは言っても、今でも自然が豊富ですしそこも非常に気に入っています。若いときは緑を見てもあまり感動したり癒されるタイプではなかったのですが、最近は「緑っていいなあ」と思いますね。

それと、ここが非常に大事なのですが、子供のいるファミリーが多いことが出店のポイントでした。私は、出身地である関西の地で私の大好きな博多の文化を知ってほしいとい思ってこのお店を立ち上げたんですよ。店で出しているとんこつラーメンもそうですし、店内にいろいろと衣装を飾っている博多山笠なんかもそうですよね。私はトコトン熱くて男気にあふれる博多の文化が大好きで、今も実は福岡県に住んでいます。「子供を育てるなら福岡県以外は考えられない」というほどほれ込んでいるんですよ。博多文化を関西でも紹介したいと考えたときに、次世代の担い手であるお子様に知ってほしいという結論に至ったんです。とんこつラーメンを食べながら「博多にはこんなおいしいものがあるんだ」「博多ってこんなところなんだ」と思いを巡らせてもらえたら嬉しいですね。
まだまだ店を立ち上げたばかりではありますが、「赤手拭でとんこつラーメンを食べて、とんこつが大好きになった」なんてお子さんがたくさん出てきてくれたらと思います。

■次回予告

藤原台への出店理由を語ってくださった青池さん。次回は「博多 赤手拭」という店名の由来とそのラーメンのおいしさの秘密をご紹介します。青池さんのこだわりが詰まったとんこつラーメンを徹底レポート。ご期待ください。

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